Este ensayo es de un finalista para la beca 2019 Student Loan Planner Scholarship.
Si te dijera que la luna estaba hecha de queso, lo creerías.
Me sorprendió cuando escuché a mi maestra de matemáticas de la escuela secundaria decirme esto, uno de sus alumnos de A. La miré atónita mientras continuaba, eres muy crédulo.
No recuerdo exactamente lo que había dicho antes del comentario de la luna, pero recuerdo sentirme muy insegura en ese momento. No me gustaba que me llamaran delante del resto de la clase por ser crédulo.
Tal vez pensó que teníamos una relación suficientemente fuerte entre estudiantes y maestros para que ella pudiera decir eso. Simplemente me reí y seguí en mi estado de negación. Unos diez años después, finalmente he llegado a un acuerdo de que mi profesor de matemáticas tenía razón todo el tiempo. Soy crédulo
Después de terminar la escuela secundaria, fui directamente a la universidad para obtener mi licenciatura en inglés, pero decidí no seguir la ruta de enseñanza al menos en este momento. Creía que podía usar este título de alguna otra manera, pero aún así estar relacionado con mi campo elegido. Si bien esto es cierto para muchos graduados de inglés BA, este no fue el caso para mí.
Pasé un año después de graduarme y viví con mis padres en Minnesota, mientras intentaba encontrar trabajo como editor o escritor solo para descubrir por las malas que necesitaba un título de maestría y años de experiencia.
Sentí como si desperdiciara un año entero de mi vida trabajando como recepcionista ganando solo $ 10 por hora. Sufrí ataques de pánico y depresión, y fue en este momento oscuro de mi vida cuando caí en una trampa financiera.
Engañado por una compañía de pago de préstamos
Era noviembre seis meses después de graduarme de pregrado y tiempo para comenzar a pagar los préstamos estudiantiles. El hecho de que apenas estaba haciendo nada y apenas comencé mi trabajo de recepcionista de bajos salarios me puso nervioso.
En esa fría tarde de otoño en Minnesota, mi padre recibió una llamada telefónica de una compañía de reembolso de préstamos de terceros que se llamaban a sí mismos National Secure Processing. Prometieron tarifas mensuales más bajas basadas en los ingresos.
Mi padre, que sacó préstamos para ayudarnos a mi hermano mayor y a mí, fue vendido inmediatamente y luego le pidió al vendedor que hablara conmigo también. Tomé el teléfono que mi padre me entregó y escuché a los vendedores hablar sobre ayudarme con mi deuda, especialmente cuando hago tan poco.
Me encontré dándole mi información y registrándome. Recuerdo haber pensado para mí mismo ¿Solo tengo que pagar menos de $ 100 al mes? Increíble.
Continué durante el próximo año y medio pagando mis bajas tarifas a esta compañía mientras trataba de descubrir mi vida. Trabajar como recepcionista para el Departamento de Transporte fue un trabajo tedioso, respondiendo llamadas telefónicas de compañeros de Minnesota quejándose de que los quitanieves derribaban sus buzones.
Mi viaje a la enseñanza del inglés como lengua extranjera
Fue durante este tiempo cuando comencé a buscar enseñar algo que había tratado de evitar en la universidad. Deseando salir de la tundra fría y nevada de Minnesota, busqué obtener mi certificado de enseñanza de inglés como idioma extranjero (TEFL) en Italia.
Me encontré inscribiéndome en un programa de agosto y comprando mis boletos de avión para Europa. Aunque el programa de certificación solo duró un mes, hice mi boleto de ida y vuelta por un año con la esperanza de que pudiera conseguir un trabajo de enseñanza poco después de completar el programa.
Mi año en Europa cambió mi perspectiva sobre la enseñanza. Una profesión que una vez me burlé se convirtió en una que abracé. Sin embargo, las cosas no salieron según lo planeado.
Originalmente quería quedarme en Italia, pero el mercado laboral era más difícil de lo que pensaba. Deseando quedarme en Europa, busqué en otros países y finalmente acepté un puesto de profesor en Bielsko-Biaa, una ciudad del sur de Polonia. Fue allí donde desarrollé un amor genuino por enseñar a otros mi propio idioma.
Descubrí que podía ser creativo en mi trabajo y divertirme con mis alumnos, pero sabía que esto no duraría para siempre. Eventualmente, necesitaría regresar a mi país, pero esta vez regresaría con un plan de carrera a largo plazo.
El primer paso fue volver a la escuela de posgrado. Esto me puso nervioso porque sería el primero de mi familia en ir a la escuela de posgrado. Ya era el primero de mis hermanos, el menor de cuatro en obtener mi licenciatura. Ahora iba más allá al solicitar programas de maestría en enseñanza de inglés para hablantes de otros idiomas (TESOL).
También intenté ingresar a un programa de escritura creativa de MFA, entreteniendo el sueño de ser escritor. Resultó que fui rechazado por el programa MFA pero aceptado en los programas TESOL. Tomé esto como una señal de Dios de que Él quería que yo fuera maestra, y finalmente acepté el programa en la American University en Washington D.C.
Regresé a los Estados Unidos con confianza, teniendo un plan para mi vida.
Grad School y más deuda de préstamos estudiantiles
A las tres semanas de aterrizar de regreso en Minnesota, empaqué el automóvil que había dejado atrás durante un año y conduje a Maryland. Comencé la escuela de posgrado, adquiriendo más deuda de préstamos estudiantiles. Llamé a National Secure Processing, les dije que había vuelto a la escuela y dejé de hacer pagos.
No estaba preocupado por la deuda porque sabía que esto podría abrir puertas que antes no podía abrir, pero realmente debería haberme preocupado por lo que le estaba pasando a mi deuda.
Mis dos años de posgrado pasaron volando. Hice nuevos amigos, comencé a salir con el hombre que ahora es mi esposo, adquirí una valiosa experiencia docente y me encontré enseñando en dos colegios comunitarios diferentes en Maryland como profesor adjunto.
No esperaba encontrar un trabajo de tiempo completo como esperaba, pero ser un complemento me permitió combinar mi amor por la escritura y la enseñanza a nivel universitario mientras trabajaba con estudiantes internacionales de todo el mundo.
Debido a estas circunstancias, regresé a National Secure Processing para reanudar el pago de mis préstamos solo para descubrir que se renombraron como Mission Hills Federal. No lo pensé dos veces antes de llamarlos y me inscribí.
Recuerdo que me pareció extraño que todavía pagara menos de $ 100 en su plan basado en los ingresos. Después de todo, estaba ganando mucho más de $ 10 por hora. Cuando le pregunté al agente sobre esto, ella me dijo que si hago estos pequeños pagos durante 15 años, toda mi deuda sería perdonada.
De nuevo, recuerdo haber pensado: ¿Solo tengo que pagar menos de $ 100 por mes durante 15 años? Toda mi deuda será perdonada? Increíble. Creí que la luna estaba hecha de queso en ese momento.
La luna no está hecha de queso
Durante casi dos años les hice pagos. Mientras tanto, seguí enseñando y me casé. Un día, mientras estaba en la escuela, mi esposo me preguntó sobre la compañía de préstamos que estaba usando. Ahora que estábamos casados, él tenía un interés especial en lo que estaba haciendo financieramente.
Estaba buscando el sitio web de Mission Hills Federal para enviarle más información cuando descubrí que la Comisión Federal de Comercio (FTC) los demandó por sus prácticas de alivio de préstamos estudiantiles.
En pánico, hice varias llamadas telefónicas a la FTC, FedLoan y al abogado de este caso para descubrir que había creído en una estafa. Además, esta compañía había mentido sobre mi información a FedLoan diciendo que yo era un padre soltero desempleado. Mi deuda también había aumentado sustancialmente debido a las tasas de interés y las consolidaciones innecesarias de préstamos.
Ese mismo día llamé a mi papá para advertirle. Resultó que no se había dado cuenta del cambio en las compañías, pero sabía que su tasa de interés aumentaría con el poco dinero que les pagaba. Desde su lógica, solo pagaría un poco hasta el día de su muerte. Por mucho que quiera a mi papá, no quise cometer los mismos errores financieros por un momento más.
Ahora me estoy comunicando con FedLoan sobre entrar en un plan de pago de préstamo real. Recuerdo lo que sucedió y quiero gritar sobre lo crédulo que realmente fui.
No quería admitir que podía creer fácilmente las mentiras a mi alrededor. Tampoco quería creer lo desesperado que estaba financieramente. Desafortunadamente, no hay vuelta atrás, pero puedo recordar de dónde vengo. Así como estaba decidido a cambiar mi vida profesionalmente, hoy puedo cambiar mi vida financieramente.
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